プロ野球「即戦力ドラ1候補」大学・社会人4人の武器と課題
佐藤輝明（近大・内野手・21歳）
１０月２６日のプロ野球ドラフト会議が１カ月後に迫った。巨人が１位指名を示唆した近大の「糸井２世」佐藤輝明内野手（４年）、早大の最速１５５キロ左腕・早川隆久投手（４年）ら、今年は大学、社会人に逸材が多い。即戦力１位候補４人を取り上げた。
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巨人の大塚淳弘球団副代表が先日、「野手の即戦力でいこうという方針。今足りないのは投手と外野手。特にパワーヒッターが足りない」と佐藤を示唆し、一躍注目を浴びる存在に躍り出た。
１８７センチ、９４キロ。右投げ左打ちのスラッガーで、圧倒的な飛距離が武器。５日のリーグ開幕戦には１２球団２３人のスカウトが集結した。現在は三塁を守るが、外野もできる。巨人は経験のある外野手として評価している。
ある球団の関西担当スカウトがこう明かす。
「大柄の左打者でフルスイングができる。観客がどよめく強肩で足も速い。ソフトバンク・柳田、近大の先輩でもある阪神・糸井タイプです。スカウトの世界では『いい投手は毎年いるけど、いい野手は毎年いないから取っておけ』と言います。将来の米球界挑戦を念頭にメジャーの動画を見ることが多いそうで、下からかち上げる感じのスイングは外国人選手に近い。トリプルスリーが狙えるスケールの大きい野手。複数球団の競合は必至です」
短所はあるのか。
「巨人は外野手として評価しているようですが、三塁手としても決してヘタというわけではなく、捕球に少し難があるという程度。打撃面では、タイミングの取り方がうまくないので変化球に対してもろさが出ることがあります」（前出のスカウト）
巨人、阪神、ソフトバンク、オリックスなどが競合する可能性がある。
早川隆久（早大・投手・22歳）
最速１５５キロを誇る左腕は、ロッテなど即戦力左腕が補強ポイントのチームによる１位競合は必至とみられている。
１８０センチ、８０キロ。アマ野球に詳しいスポーツライターの安倍昌彦氏はこう言う。
「大学４年間でウエートトレーニングに励んだこともあり、線が細かった高校時代とは別人のように体が立派になった。パワーアップしても球筋が乱れず、四球も少ない。１人の打者に対し、３球で『１ボール２ストライク』の投手として有利なカウントをつくれる。左投手ではなかなかいません」
しかし、課題もある。
関東地区担当スカウトによれば、「昨年の大学３年時は、強化した肉体をコントロールできないのか、力任せの投げ方で体の開きが早くなることもあった。左で１５０キロを超える球を持っているのだから、大学生相手には圧倒的な投球をしていいはずなのにそれができないのは、打者が球速表示ほどの速さを感じないからでしょう」。
この点について安倍氏は、「木更津総合高時代の投げ方に改善のヒントがあるのではないか」と、こう続ける。
「高校時代の早川は１３０キロ台半ばの速球でも、まるで１４５キロの球を投げているようでした。柔軟性があり、体とうまく連動。リリース時の一瞬に力を集約する。ベース板の上でも球の回転がほどけない『生きた球』を投げていた。これは早川自身もわかっていると思いますが、速い球を投げられるようになった今、高校時の投球の感覚を思い出すことができれば、今以上に速球の質がよくなるかもしれません」
栗林良吏（トヨタ・投手・24歳）
最速１５３キロ右腕は高校まで内野手。主に遊撃を守っていた。マウンドに上がるようになったのは、愛知黎明高２年秋から。この頃は野手兼任の二刀流だった。２年夏に愛知大会決勝まで進んだが、甲子園には届かず。投手としての評価が高かった名城大に進むと、１年春からリーグ戦に登板し、本格的に投手として歩み出すことになった。
１７７センチ、８０キロ。３年時に中日、楽天でプレーした山内壮馬氏がコーチに就任し、これが転機となった。在京球団スカウトがこう言った。
「山内コーチの指導で、３年生になると急に体が大きくなって、春（中京大戦）にノーヒットノーラン。４年時は山内コーチに教わったというフォークボールを投げ出して、秋には奪三振数が投球回数を上回った。山内コーチとの出会いが飛躍のきっかけになったとみています。実質、投手専任となったのは大学からで、まだ６年目。使い減りしていないのがいいですね」
大学通算３２勝。４年時のドラフトでは「２位までならプロ、３位以下ならトヨタ自動車入り」という条件をつけたため、指名漏れに終わっている。
愛知県愛西市出身。野球を始めてからずっと愛知でプレーしてきた。地元中日はドラフト１位候補に挙げているが、他球団と競合する可能性もある。２４歳にして初めて地元を離れることになるか。
入江大生（明大・投手・22歳）
作新学院高３年時、今井（現西武）とともに夏の甲子園で優勝。野手だった入江は、明大進学後に本格的に投手に転向した。１８７センチ、８４キロの恵まれた体から最速１５３キロを誇る右腕だ。安倍氏が言う。
「入学後は体づくりから始め、ようやく投手らしい投手になってきたという感じ。キャリア不足の点はありますが、大学生でありながら、伸びしろをものすごく感じます。４年春までの公式戦登板はわずか７２回３分の２で肩、肘は使い減りしていない。フォークが武器で、上背があり、球に角度がある。投球フォームも力任せではない。主に２０００年代に広島の抑えとして活躍した永川勝浩（１８８センチ、通算３８勝、１６５セーブ）のように、抑え、セットアッパーの１イニングを任せられる投手になる可能性があります」
