安倍昌彦スポーツライター
１９５５年、宮城県生まれ。早大卒。アマ時代に捕手としてプレーした経験を生かし、ドラフト候補のボールを実際に受けて取材するスタイルを確立。通称「流しのブルペン捕手」。自身が責任編集を務める雑誌「野球人」を始め、著書、寄稿は多数。
ドラ1は確実 福岡大大濠・山下舜平大の直球は“鉄球”の衝撃
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■左手の人さし指が変形
こんな遠投のできる投手、ほかに誰がいたろうか。
何年も、何年も、記憶をさかのぼって、ようやく「横浜高・松坂大輔」にたどり着く。
しかし……と考えた。山下舜平大は１０センチほど松坂より背が高い。長身、大型の選手ほど、ボディーバランスを保ちながら遠くまで投げる動作は難しい。その「巨体」の山下舜平大が、フォームの崩れなどまるでなく、きれいにタテに腕を振って、ライナー軌道のボールを繰り返し投げているのだから、ポイントが高いのは山下のほうではないか。
翌日、こちらのほうが＜本番＞のシートバッティングで、打者５人を相手にすべて１４０キロ後半の速球とカーブだけで、１安打３奪三振。１５０キロも披露してみせたピッチングが、むしろ「蛇足」に思えたほどだった。
「そんな遠投をやっても、まだ投げ足りなかったらしいですよ、しゅんぺいたとしては……」
愛弟子の様子を聞いて、福岡大大濠高の八木啓伸監督があきれたように笑っている。
