１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
「和歌山の山猿」益田直也は子供っぽいのが欠点だった
その意味で、益田は子供っぽいところがありました。以前は打たれると、すぐに表情を変えていました。僕も「そういう癖は直した方がいいよ」と注意しましたが、人の性格はなかなか変わりませんからね。
■涌井がつくった伝統
そうした悪癖が、今は見受けられない。そう考えると、常に背中で見せていた涌井がつくった「伝統」がいかにありがたいか。涌井は常にポーカーフェースですから。
僕がルーキー時代の１９９９年は園川一美さんの現役最終年。小宮山悟さんはベイスターズにＦＡ移籍する前年です。そんな先輩方が、誰よりも熱心に汗を流している。僕ら若手はそんな彼らの練習風景、立ち居振る舞いなどを見て、「同じ質、量の練習ではこの人たちを抜けない。もっともっと努力しなきゃダメだ」と気が引き締まりました。それがプロ野球におけるチーム内の「伝統」なんです。
そういえば、先日、小宮山さんが監督として指揮を執る早稲田大学が、六大学の秋季リーグで優勝しました。せっかくなので、次回は小宮山さんの思い出を話そうと思います。 =つづく
