南野に復調の兆しも…久保はミス連発でベンチ要員に逆戻り

ミスを連発した久保（Ｃ）共同通信社

　日本代表ＭＦの南野拓実（２５）は、英プレミアのリバプールにアタッカーとして加入した後、盤石３トップのサラー、フィルミノ、マネの牙城を崩せず、ベンチ外に格下げの危機を迎えていた。

　日本時間１０日の欧州ＣＬ・ミジュランド（デンマーク）戦が転機となった。インサイドＭＦとして先発フル出場。９０分の総走行距離は１１・６５キロに達し、さらに今季のリバプールで最多となる＜３７回のプレッシング＞を記録。クロップ監督に「適応性があってとても良かった」と高評価された。

　そして同１４日午前１時３０分キックオフの国内リーグ・フラム戦である。

　ベンチスタートの南野は後半からインサイドＭＦに起用され、攻撃陣の一翼を担いながら守備では自陣左右両サイドまでカバー。１―１のドロー決着となった試合でアピールに成功。地元各メディアから「ミナミノが新しい居場所を見つけた」とベタボメされた。

　対照的だったのが、スペインのビリャレアル所属の久保建英（１９）である。同１４日午前０時１５分キックオフのべティス戦に先発し、起用された右サイド以外にトップ下や左サイドでもプレーしたが、得意のドリブル突破は鳴りを潜め、さらに単純なパスミスを連発して後半１３分、ベンチに連れ戻されてしまった。久保は、戦線離脱中のエースＦＷパコ・アルカセルとＦＷバッカが復帰した瞬間、ベンチ要員に逆戻りするのは自明の理。

　上がり目の南野に対して落ち目の三度笠状態の久保。明暗クッキリだ。