楽天復帰の田中将大“横取り獲得”狙った 王者ソフトBの強欲
田中将大（３２）の楽天復帰にソフトバンクがじだんだを踏んでいるという。
田中を巡っては、ヤンキースからＦＡになって以降、パドレスなどメジャーの複数球団がオファーをしたといわれている。メジャーでのプレー継続を最優先にしつつも、めぼしいオファーがない場合は、日本球界復帰も視野に入れていた。
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日米の球界関係者の多くは、「田中が日本に帰ってくるなら楽天で決まり」とみていたが、決してハナから楽天以外の１１球団はお断り、というわけではなかったという。
田中は１月１日、ニッポン放送の番組に出演し、タレントの中居正広と対談。中居が楽天復帰の可能性について質問した際、田中は楽天への愛着を示す一方で、中居から「巨人も？」と投げかけられると、「巨人もお話があったら考える方向になると思いますけど」と答えていた。
「あながち、リップサービスとは言い切れませんよ」と、球界関係者が声を潜めてこう明かす。
「楽天復帰が決まる過程で実は、ソフトバンクも田中の獲得に関心を持っていた。獲得調査を行い、楽天が提示した２年９億円と同程度か、それ以上の条件を準備する用意があったといいます。王会長も前向きだったそうですよ。ソフトバンクは１４年オフに松坂を獲得したように、ビッグネームのＦＡ選手や日本人メジャーの獲得に関して、不利な戦いになるとわかっていても、争奪戦に参戦する傾向がある。城島健司（米マリナーズ→阪神）はホークスＯＢだったこともありますが、近年では浅村栄斗（西武→楽天）、西勇輝（オリックス→阪神）しかりです」
王会長は昨オフ、西武から米レッズへ移籍した秋山翔吾に関して、最後まで獲得を諦めていなかったという。
「秋山は１２月末にレッズ入りが決まりましたが、王会長は秋山獲得に興味を持っていた。１２月前半にハワイで行われた名球会の集まりに参加した西武ＯＢに秋山の動向をリサーチ。メジャー移籍が不調に終わった場合は、獲得に乗り出すともっぱらでした」（前出の関係者）
Ｖ１０狙うも警戒感
ソフトバンク内ではかねて、田中が楽天へ復帰することへの警戒心を強めていた。ソフトバンクの柳田が、「ヤバいっすね。嫌っす」と苦笑いを浮かべたが、ホークスＯＢがこう言う。
「田中が復帰すれば、実績のある則本、岸、涌井の３人に黄金ルーキーの早川（早大）を加えると、リーグ屈指の先発陣となる。一方のソフトバンクは昨季、１３試合登板で６勝をマークした助っ人のムーアの退団が決定しただけでなく、６年間で４３勝を挙げたバンデンハークも自由契約にした。しかも、エースの千賀が両ふくらはぎのコンディショニング不良でキャンプは二軍スタート。『Ｖ１０』を狙うソフトバンクにとって、不安の船出となる。もし、田中を獲得できれば、楽天の戦力強化を阻止するだけでなく、自らの補強にもつながる。合理的な考え方ですよ」
とはいえ、楽天に田中が復帰しても、決して日本シリーズ４連覇中のソフトバンクが、楽天の戦力を下回ることはないだろう。若手にも逸材がゴロゴロいるし、なんだかんだで戦力は１２球団屈指といっていい。選手、首脳陣は、勝ち方も知っている。「マー君を横取りしようなんて、いくら何でも強欲だ」との楽天サイドからの指摘も、的を射ているのではないか。
