楽天早川は開幕3戦目先発へ 託されるベテランの負担軽減

早川は即戦力として間違いナシ（Ｃ）共同通信社

「涌井、田中で３連戦を勝ち越すというのを理想としている。そこに強い投手を２人持ってきた」と説明した。早川はあくまで新人。実績がない分、期待はしても計算は立てられないが、早川が実力を発揮できれば、同一カード３連勝が現実味を増す。仮に涌井、田中で落としたとしても、３タテを阻止することができる。

■涌井も昨季の反動懸念

「１３年以来のリーグ優勝は、この早川がカギを握っているかもしれない。開幕投手の涌井は昨季、開幕８連勝をマークしたが、最後の３試合は精彩を欠いた。今年３５歳を迎えるベテランだけに、フル回転した反動が懸念される。米国帰りの田中も日本の野球への再適応に苦労している上に、ファンの大きな期待を背負っている。早川が活躍できれば、その負担が軽減されます」（前出のＯＢ）

　早川は岸、則本も加えた豪華先発陣の中で、唯一の左腕として貴重な存在でもある。優勝に欠かせないピースとなりそうだ。