山田隆道作家
１９７６年、大阪生まれ。早大卒。「虎がにじんだ夕暮れ
阪神・佐藤輝明の陰に隠れた4番・大山悠輔は見たくない
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近年、この数字に近づいた打者といえば２００５年の今岡誠（２９本）、そして昨年の大山悠輔（２８本）だ。特に昨年の大山は惜しかった。コロナ禍によりシーズン１２０試合制に短縮されなければ、３０本を超えていたはずだ。
■大山はまだ本塁打８本
そんな中、今年は怪物ルーキー・佐藤輝明が６３試合消化時点で１８本塁打を放っている。これは１４３試合に換算すると４０本以上のペースであり、いよいよ掛布・岡田以来の３０本超えが現実味を帯びてきた。今年こそ今年こそ、虎の悪しき歴史に終止符を打ってほしい――私は切に祈りながら、佐藤輝の成績を日々チェックしている。
しかし、少し複雑なのは、その記念すべき存在が４番の大山悠輔ではない、ということだ。今季の大山は途中で故障離脱した影響もあり、まだ８本塁打。このままでは２０本にも届かない。昨年の活躍を考えると、今年は大きな飛躍がかかった重要なシーズンだと思うのだが、今は佐藤輝に主役の座を奪われつつある。
大山は佐藤輝と同じドラフト１位だが、当時は「２位でも取れた」と揶揄されるなど、決して佐藤輝のような鳴り物入りではなかった。それが本人の努力と球団の育成によって少しずつ成長し、数年を経てようやく４番の称号をつかんだ選手だ。
