巨人・坂本が五輪金メダルで手にした「監督手形」 侍Jでの献身ぶり買われ早期“入閣”も

六回に3安打目となる左前打を放つ坂本（Ｃ）共同通信社

　金メダルの勢いそのままに、巨人の坂本勇人（32）がいきなり３安打を放った。

　13日の再開初戦の中日戦に「２番・遊撃」で出場。初回に先発・柳から左前打を放つと、三、六回にもそれぞれ左前打。八回には四球を選び、３打数３安打の活躍を見せた。

　巨人からただ一人、侍ジャパンの一員として東京五輪に出場した。１次リーグ初戦でサヨナラ打を放つなど打率.333、１本塁打、４打点。堅実な遊撃の守備を含め、攻守でチームを牽引したが、それだけではなかった。

　主将を置かなかった今回の侍ジャパンで「勇人（坂本）にはキク（菊池涼＝広島）とともに野手陣を引っ張ってほしい」と言っていた稲葉監督の期待以上に、「まとめ役」として奮闘したという。NPB関係者がこう明かす。

「メンバー最年少の村上（21＝ヤクルト）や、新人の伊藤（23＝日本ハム）、栗林（25＝広島）や平良（21＝西武）といった代表初招集の若手をフォローし、稲葉監督ら首脳陣とのパイプ役やムードづくりに一役買ったのが、代表最年長でWBC、プレミア12に計４度出場した坂本だった。集合したばかりの仙台での直前合宿では、投手、野手の垣根なく積極的に声をかけてコミュニケーションを図った。坂本の幼馴染みでもある田中将（楽天）が周囲に馴染んできたとみると、投手陣はマー君に任せ、野手のリーダー役に徹した。４番でなかなか調子が上がらず、悶々としていた鈴木誠（広島）にグラウンドやベンチで声をかけて励まし、時にはガチガチに硬かった稲葉監督をイジることもあった。そんなこと、坂本しかできません。稲葉監督も『陰のMVP』と感謝しています」