阪神伝統の愛されキャラが現役引退 俊介外野手のセカンドキャリア

キャラ立ちしていた俊介外野手（代表撮影）

　阪神・俊介外野手が今季限りで現役引退することを発表した。近畿大学から2009年のドラフト５位で入団以来、ずっと若虎みたいな不思議な空気感をまとっていた選手だったが、早いもので12年の月日が流れた。

　今年34歳。若返りが著しい現在の阪神では糸井嘉男に次ぐ年長選手となった。結局、一度も外野のレギュラーになることはなかったが、阪神ファンにとってはずっとおなじみの顔だった。

　俊介といって最初に思い出すのは、ドラフト指名から入団までのゴタゴタ（詳細割愛）と、入団時に与えられた背番号が７だったことである。虎の背番号７とは、かつて真弓明信や今岡誠がつけた出世ナンバーだ。

　ドラフト５位の大卒外野手に７番が与えられるなんて、一部ファンがざわついたことを覚えている。先述のゴタゴタが関係している……なんて臆測も飛び交い、ルーキーをヤジる声もあった。

■外野のスーパーサブ

　そんな雑音の中、ルーキーイヤーの俊介はいきなり124試合に出場するなど上々のデビューを果たした。しかし、そのほとんどは代走や守備固めなどの途中出場だったため、外野のレギュラーとして規定打席に達したわけではなかった。ルーキー・俊介は確かに一軍の戦力にはなったが、その一方で将来の主軸になれるようなスケールの大きさを感じさせるものがあったわけではなく、そこそこ俊足堅守で、打撃もそこそこの、まさに「外野のスーパーサブ」を予感させるものだった。