ロッテ佐々木朗希の恐るべき“野球脳”！ 鷹打線の「直球狙い」を即修正し逆に緩急で翻弄

ただ剛速球を投げるだけじゃない（Ｃ）共同通信社

　今年3月、テレビ東京系で放送された日本ハム対巨人戦の中継で、落合博満氏と中畑清氏がダブル解説を行った。その際、中畑氏はロッテの佐々木朗希（20）について、「あの（160キロ超の）ストレートと（140キロ台後半の）フォークを見たら、あんなボール打たなきゃいけない。同じ時代にいなくてよかったよ」と発言。すると落合氏は間髪入れずに「いや、慣れるって」と断言していた。

　その言葉通り、佐々木朗希は前回登板のオリックス戦に続き、6日のソフトバンク戦でも初回から直球を狙い打たれた。二回以降はフォークの割合が増え、今宮に適時二塁打を許した四回までに6安打を浴びた。

　しかし、令和の怪物はここから真骨頂を見せた。評論家の高橋善正氏がこう言った。

「佐々木朗希は制球がよく、直球をストライクゾーンに投げ込む。相手打者からすれば当然、直球狙い。それでも大崩れしないのが佐々木朗希の素晴らしいところ。あの柳田を変化球中心の攻めで翻弄し、打者が3回り目に入った五回からは緩いカーブを初球に投じ、カウント球として使った。四回の今宮と甲斐に対しても初球にスライダーを投げていたが、より球速が遅いカーブを使った方が緩急がつけられると判断したのでしょう。決め球もフォークからストレートに変え、五回、六回と無安打投球ですから。ゲームの中で攻め方を修正できるのは、学習能力、野球脳が優れている証拠です」