「和製ハキミ」毎熊晟矢は無印・大卒選手の先輩である伊東純也のようにブレークして欲しい

「自分の理想は内田篤人さん」

代表のトレーンニングを真剣な表情で消化する（写真）元川悦子

　2023年の日本代表にとって最大の注目シリーズだった9月のドイツ、トルコとの2連戦で初招集された際には、チームの先輩である元代表10番・香川真司に「セレッソでやっているような感じでやれば絶対に大丈夫」と背中を押されたという。

「自分の強みは攻撃面。中でも外でもプレーができると思っている。組む選手によって自分は使い分けができますし、相手にとってより怖いペナルティエリアに入っていくこともできる。そのクオリティーを意識しつつ、代表でアピールしていきたい」と合流時にも意欲を口にしていた。

　トルコ戦の毎熊は、まるでJリーグの試合に出ているようにスムーズな位置取りと攻撃参加を見せていた。そのクレバーさに森保監督も、改めてほれ込んだ様子だ。

「自分の理想は内田篤人さん（JFAロールモデルコーチ）。頭が良くて、攻撃時のオーバーラップのタイミングも凄く良かったし、守備のポジショニングとかも本当に際立っていた。ああいう選手になれれば、相手にとって嫌な存在になれる」とも毎熊は語っていた。

　確かに彼は屈強なフィジカルを武器とする酒井宏樹（浦和）のようなタイプではない。判断力や戦術眼を磨いていくことで、内田に近づくことができるはず。それが代表生き残りへの近道である。

　ライバルの菅原由勢（AZ）はオランダで5シーズン戦っており、欧州のELやECLなど国際経験も豊富。年代別代表経験が皆無の毎熊にとって高いハードルではあるが、25歳を過ぎて急成長した伊東純也（スタッド・ランス）のような例もある。　同じ無印・大卒選手の毎熊は偉大な先輩に刺激を受け、ここからブレイクしていけばいいのだ。

　今回の2連戦で遅咲きの男が真価を見せてくれるのか、その一挙手一投足が楽しみだ。