「和製ハキミ」毎熊晟矢は無印・大卒選手の先輩である伊東純也のようにブレークして欲しい

毎熊晟矢（セレッソ大阪／DF／25歳）

トルコ戦で鋭い攻撃参加を見せる（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　9月の日本代表・欧州遠征メンバーにサプライズ選出され、ベルギーで開催されたトルコ戦で先発したのが、中村敬斗（スタッド・ランス）の3点目をアシストした新鋭右サイドバック（SB）の毎熊晟矢だ。

　前半終了間際の1失点に絡むというホロ苦い部分もあったが、森保一監督から高く評価され、10月の代表2連戦（13日のカナダ=新潟、17日のチュニジア=神戸）にも引き続いて招集された。

「まず一歩を踏み出せたのが個人的に大きい」と自信を見せる遅咲き右SBへの期待は高まる一方だ。

　毎熊は1997年、長崎生まれ。東福岡高時代の2015年には高校総体と高校選手権の2冠を達成。その後、桃山学院大学に進み、2020年に地元のJ2・長崎へ。その時点まではFWとしてプロキャリアを積み重ねるつもりだった。

　ところが、同年のプレシーズンの合宿でチームを率いていた手倉森誠監督（現チョンブリー）から突如として「右SBをやってみろ」と告げられ、本人は戸惑いを隠せなかったという。

「正直、嫌でしたね（苦笑）。でも吉田コーチ（孝行=現神戸監督）が『このポジションでやれば代表まで行ける可能性がある』と言ってくれて、納得してトライできるようになりました」と本人はコンバート当初の出来事を明かす。

　そこから長崎で右SBの経験を重ね、2022年にはJ1・セレッソ大阪に引き抜かれる。

　この時点では松田陸（甲府）という絶対的右SBがいたため、毎熊は右MFでの起用が中心だった。が、小菊昭雄監督から「お前は近い将来、右SBで代表になれると思うから本気で目指せ。自分が信じなければ辿り着けない」と叱咤激励され、「いつかチャンスが来る」と信じて努力を続けていたという。

　それが結実したのが今季。5月中旬以降は完全に右SBに定着。MFジョルディ・クルークスとのタテ関係が迫力を増し、小菊監督から「和製ハキミ（PSG）」と評されるようにもなった。

「僕が相手2人を剥がした場面がミーティングで出てきた時、いじられ気味にそう言われましたけど、小菊監督は冗談だけではそういうことを言わない人。だから素直に嬉しく感じました」と彼は日に日に自信を増していった。