ムーキー・ベッツは両リーグMVPを狙う大谷の強力ライバル 意外にも英国王室と深いつながりが

内野手・31歳（18年MVP）

今季、正式に二塁にコンバートされるムーキー・ベッツ（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　メジャーを代表する「5ツールプレーヤー」（ミート力、長打力、走力、守備力、送球力）だ。

　レッドソックス時代の2018年に首位打者を獲得し、5年ぶりの世界一に貢献。ア・リーグMVP、シルバースラッガー（SS）賞、ゴールドグラブ（GG）賞にも選出された。同じ年に、打撃タイトル、SS賞、GG賞とワールドシリーズのチャンピオンリングを手に入れたのはメジャー史上初めての快挙。フランク・ロビンソン（61年レッズ、66年オリオールズ）以来、史上2人目となる両リーグでのMVPを狙う大谷の強力なライバルでもある。

　身長175センチとメジャーリーガーとしては小柄。ジョン・オーバートン高校（テネシー州ナッシュビル）時代は三拍子揃った二塁手としてメジャーの注目を集めたが、上背がないため、指名に二の足を踏む球団が少なくなかった。地元テネシー大学など複数の強豪大学から勧誘され、本人は進学を決めていたが、ボディーサイズは二の次で能力を重視したエプスタインGM（当時）の方針でレッドソックスから11年のドラフト5巡目（全体172位）で指名された。レ軍は事前に用意していた契約金60万ドル（当時約4800万円）から75万ドル（同6000万円）を上積みしたことから、当時の期待の高さがうかがえる。プロ入り当時についてベッツは「レッドソックスから指名されなければ、プロ入りなんて考えられなかった」と振り返っている。