カブス入り前田健太 メジャー復帰に足りない球速2キロ...「直球の質が回復しなければ厳しい」とスカウト

前田健太（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　タイガースから戦力外となった前田健太（37）が日本時間16日、カブスとマイナー契約で合意。複数の米メディアによれば、近日中にも傘下の3Aアイオワに合流するという。

　カブス投手陣はエースの今永を筆頭に、先発、リリーフとも故障者が続出。台所事情が厳しいだけに、前田はマイナーで結果を残せばメジャー再昇格の可能性もあるとはいえ、先行きは不透明だ。　

　ツインズ在籍時の2021年8月に受けた右肘靭帯の再建手術から23年4月の復帰後は年々、球威が低下。ア・リーグのサイ・ヤング賞投票で2位に入った20年に91.6マイル（約147キロ）を記録した直球の平均球速も今季、90.2マイル（約145キロ）と2キロも落ちている。

　ナ・リーグ球団のスカウトがこういった。

「球威や球速の低下を自覚しているのか、年々ストレートの割合も減り、今季は19.4％と初めて2割を割り込んだ。前田はスプリットチェンジをはじめ、スイーパー、シンカー、スライダーと多彩な変化球を織り交ぜて打ち取ってきたのは、伸びのあるストレートがあったからこそ。直球の割合が減った今季は相手打者に変化球を見極められるケースも少なくなかった。ストレートの質が回復しないようでは、再びメジャーのマウンドに上がるのは厳しいのではないか」

　前田はメジャー通算226試合で68勝56敗、防御率4.20。日本の名球会入りに必要な日米通算200勝まで残り35勝としているが、シカゴで輝きを取り戻すことができるか。