あの野村監督が謝罪「投げさせすぎた」 伊藤智仁は短命に終わるも鮮烈な記憶を焼き付けた

伊藤智仁氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　センターの守備位置から投球を見ていると、これが実に面白いんです。特にスライダーを投げたときなんて、バットとボールの接点がまるでない。これが右打者ともなると、まるで交差点の左折同士です。

　スライダーは横変化のボールですが、それでも普通の投手ならタテに少し落ちるわけです。伊藤のそれは本当に真横に大きく曲がる。打者も最初は直球だと思って振る。右打者だから、右方向から左方向にバットが動くわけです。ところが、ボールはバットを避けるような軌道で曲がる。バットも左折ならボールも左折なので、当たるわけがありません。

　内角を投げられたと思って腰が引けた打者の目の前でギュン！　と曲がってストライク……なんてこともありました。さらに直球も速く、大きなタテのカーブもある。いまだにその投球を強烈に覚えているくらいです。

　そんな伊藤に対して、野村監督は当初、「おいアマチュア」なんて言っていましたね。

　相手は失念しましたが、オープン戦でボコボコに打たれたことがあり、そのときからよく「アマチュア」と呼んでいました。ルーキーだったので、「まだプロ未満」くらいの意味でしょう。