「野球を行うとよからぬ人間になる」という風潮の中で…皇室の野球観戦の古い歴史

WBC日本―オーストラリア戦の観戦に臨まれる天皇、皇后両陛下と愛子さま（Ｃ）共同通信社

　3月8日、WBC1次ラウンドの日本-豪州戦を天皇、皇后両陛下と長女の愛子さまが観戦された。野球の国際試合では1966（昭和41）年11月の日米野球以来、60年ぶりの「天覧試合」となったが、皇室の野球観戦の歴史は古い。

　最初の野球観戦は、大正天皇の皇太子時代だった。12（明治45）年5月に早大の紅白戦をご覧になったとき、と伝えられている。この時代、野球に対する風当たりは強く、野球を行うとよからぬ人間になる、との風潮があった中での観戦となった。

　皇室初のプロ野球観戦は、皇太子時代の上皇による47（昭和22）年11月9日だが、なんと雨天中止となっている。後楽園球場での金星VS東急、阪神VS中日の変則ダブルヘッダーで、第1試合の二回に雨が強くなり、中断・中止となった。上皇は控室で若きスターの“青バット”こと東急の大下弘らと会話を交わしたそうである。歴史家によると、上皇は和菓子とコーヒーを求めた、という。

　皇室で多くの野球を観戦し、球史に登場したのが昭和天皇だった。

　和歌山県や静岡県で高校野球を、神宮球場で東京六大学リーグ戦を見ている。皇太子時代の26（大正15）年に東京六大学の試合を観戦したのを機に、現在の優勝校に贈られる天皇賜杯（当時は東宮杯）が生まれた。最初の授賞は早大だった。