侍Jを刺激する大谷翔平“勝利への献身” ド軍首脳陣が絶賛、WS連覇の裏で「周囲を鼓舞し、団結させた」
「シーズン後半はドジャースらしい野球ができなかった。ショウヘイはチームのためにマウンドに立ち、我々を目覚めさせてくれた。ショウヘイだからできる。他の選手のモチベーションになる。スコアや成績に残らなくても、彼の姿はずっと（我々の）胸に刻まれている」
その日までの6試合は1勝5敗。地区最下位のパイレーツにも3連敗して、チームの危機だった。急きょマウンドに上がった大谷は3回3分の2を3安打無失点5奪三振。この試合も1点差で敗れたものの、翌6日からの8試合は6勝2敗と巻き返し、25日のダイヤモンドバックス戦で4年連続となる地区優勝を決めた。
「彼（大谷）のひたむきさと献身は、チームにプラスの影響を与えている。周囲を鼓舞し、ひとりひとりに、もう少し努力しないといけないと思わせた。ゴールを明確にし、（ワールドシリーズ）連覇に向けてみんなを団結させた」
同番組でフリードマン編成本部長がこう言えば、大谷はこんなふうに話している。
「おのおのができないときに、みんなでカバーしていければ。負担を減らせるような仕事ができるのも大切」「左打者が打てない日は右打者がカバーしたり、打てないからといってやることがないわけではない。その中で、できることをひとりひとりがやっていくことを積み重ねていく」
大谷は後がないワールドシリーズ第7戦に中3日で先発するも、三回にビシェットに先制3ランを浴びた。試合はブルージェイズにリードを許したまま終盤へ。そして1点を追う九回1死走者なしから、起死回生の同点本塁打を放った前出のロハスは当時のことをこう振り返っている。
「あの緊急登板を思い出した。ショウヘイを敗戦投手にするわけにはいかない。今度はオレたちが彼を救う番だと思った」
人より多くの本塁打を打ち、人より速い球を投げるだけではない。「ひとりひとりができることをやっていく」と緊急登板した大谷のスタンスがドジャースのワールドシリーズ連覇につながった。山本由伸（27）のワールドシリーズ第7戦での中0日登板をも引き出したのだ。
26日、侍ジャパンは3月のWBCの新たな出場メンバー10人を含む29人を発表した。残る1人は後日、発表される。
大谷は先日、WBCのスポンサーの会見にビデオ出演。「連覇したいという気持ちはもちろんありますが、前回の終わったことはもう忘れて、もう一度、ゼロから全員で頑張りたいと思っています」と話した。ドジャースのワールドシリーズ連覇を引き出した大谷の勝利への献身は、侍ジャパンの選手にも響くに違いない。
