主人公は書架に住んでいる推理作家の“複生体”

「書架の探偵」ジーン・ウルフ著、酒井昭伸訳／早川書房　２２００円＋税

　奇想とは、普通では考えつかない奇抜な考えのことだが、本書を読み始めてすぐに「蔵者」という言葉が出てきて思わず首をかしげたが、読み進めていくうちに、なるほど、と思うと同時に、よくぞこんな設定を考えついたものだと恐れ入った。図書館に蔵書ならぬ蔵者という、生前の作家の脳をスキャンし、その記憶や感情を備えた「複生体（リクローン）」が収蔵されていて、時に応じて閲覧されたり、貸し出されたりするというのである―――まさに奇想。

　時は２２世紀、世界の総人口は１０億人にまで減少している近未来。主人公はＥ・Ａ・スミスという推理作家の複生体。スパイス・グローヴ公共図書館の蔵者で、普段は４段構造の書架の上から３段目の棚に住んでいる。寝食、排泄すべてをそこで行い、蔵者は閲覧か貸し出しの要請がない限り、その棚から出ることが許されない。一度も貸し出されない場合には焼却処分となってしまう。

　ある日、コレット・コールドブルックという女性が現れ、スミスを１０日間借り出したいといってきた。資産家の娘であるコレットは、父と兄を相次いで失ったのだが、兄が死の直前に父の秘密の金庫を開けたところ、中からスミスが書いた「火星の殺人」が出てきた。

　これは一体何を意味しているのか。その秘密を探るべくその本を書いた当人を借り出したのである。スミスは喜んで彼女に協力し、推理作家としての能力をフルに発揮していく……。

　作者のジーン・ウルフは、「新しい太陽の書」「ケルベロス第五の首」「ピース」「ナイト」などで知られるＳＦ・ファンタジー界の大御所。本書にもＳＦ的な色合いが随所に出てくるが、そこにフィリップ・マーロウを彷彿させる古風なハードボイルドの味付けがされたり、ニヤリとさせられるパスティーシュも仕掛けられている。本書刊行時８４歳という巨匠ならではの懐の深い作品。

＜狸＞