「草笛物語」葉室麟著

　直木賞受賞作「蜩ノ記」に始まる時代小説、羽根藩シリーズの第５弾。

　無実の罪でとらわれた戸田秋谷が、「蜩ノ記」をのこして切腹してから１６年が過ぎた。羽根藩江戸屋敷に住む赤座颯太は、周囲から泣き虫颯太とからかわれる１３歳の少年。同い年の世子、鍋千代の小姓を務めていたが、はやり病で両親を相次いで亡くし、国元に帰ることになった。鍋千代は、幼なじみの颯太へのせんべつに、１振りの名刀を授けた。

　国元では、次期主君に鍋千代を推す中老と、主君の座を狙う一派が対立していた。翌年、藩主が急逝し、名を吉通と改めた鍋千代が新藩主として国入りした。

　城では、権謀術数が渦巻いている。若き藩主をどうお守りすればよいのか。武士の天命とは何か。颯太は戸惑い、悩みながらも、少しずつ大人になっていく。

　颯太の伯父、水上岳堂。「鵙どの」と呼ばれて恐れられている戸田順右衛門。颯太をあずかる薬草園の番人、檀野庄三郎とその妻。登場人物の多くは、戸田秋谷ゆかりの者たちだ。秋谷はのこされた者たちに何を伝えようとしたのか。

　登場人物たちの凜とした生き方と、人の情のぬくもりが心に残る好読み物。

（祥伝社 １６００円＋税）