ある日、手にしたパンは異次元のうまさだった

「まぼろしのパン屋」松宮宏著　徳間文庫／６１０円＋税

　朝食はパンか、ご飯か。各種統計によって数字は異なるが、大ざっぱに全体では、ご飯がパンをやや上回り、若い世代はご飯派、高齢者はパン派が多いようだ。本書の主人公はコメと納豆の朝食で育った５０代の男性。それがこのところ昼を除いて、朝も晩もパンという生活を強いられている。

【あらすじ】
大手電鉄会社に勤める高橋は３５年ローンを組み、自社が開発した神奈川県大和市つきみ野に一軒家を購入。毎日１時間かけて渋谷の会社まで通っていて、いかに座席を確保するかが日々の大事な課題という、平々凡々たるサラリーマン人生を送っていた。

　このまま万年課長で終わるかと思っていたら、３年前、裏金スキャンダルで飛ばされた上司に代わって、財務部長に就任。とはいえ、実質的にはお飾り部長で、やり手の執行役員の手足にすぎないのだが、余裕ができたのか妻はこのところパン作りに夢中。その試食で朝も晩もパンという羽目になったのだ。

　ある日曜日のこと、早朝出勤を命ぜられ、平日と違ってガラガラの電車に乗っていると、目の前にいた老女が、「どうぞ」と白い紙袋を差し出してきた。紙袋には「しあわせパン」と店名と住所が記されていて、開けるとひと握り大のフランスパンが入っていた。勧められるまま口にすると、妻の作るパンとは異次元のうまさだ。その後、住所を頼りにそのパン屋を訪ねてみると、店は空き家で店主の老女も５年前に亡くなっているという……。

【読みどころ】
うだつのあがらないサラリーマンの人生が、偶然に口にしたパンによって大きく変わっていくというファンタスティックな物語。表題作の他、神戸の焼き肉と姫路のおでんが登場する２編を併録。心温まる食べ物短編集。　
＜石＞