桜田淳子復帰で期待 「中3トリオ」と山口百恵の還暦復活

３年４カ月ぶりにステージに立つ桜田淳子（Ｃ）日刊ゲンダイ

■負のイメージ風化で復帰実現か

　芸能リポーターの城下尊之氏はこう言う。

「かねて桜田さんは芸能界復帰を願っていて、先代のサンミュージック会長に相談しては、『ＮＯ』と言われ続けてきた。統一教会問題をどうするのか、そこをハッキリして、クリアするというバックアップの条件を満たせなかったことが原因と聞いています。４０周年公演は、その相澤会長が亡くなり、彼女にノーと言う人がいなくなったことで、実現にこぎ着けたようです。サンミュージック関係者からの応援もあり、満員でしたから、今回も往年のファンが詰めかけることを見込んでいるのでしょう」

　桜田は今も統一教会の信者であることに変わりはない。それでも、１９９２年に韓国で行われた合同結婚式に出席し、連日ワイドショーを賑わせた当時のイメージは半ば風化している。統一教会の存在すら知らない若い世代も増えていることから、世間の風当たりもそう強くないだろうと関係者が判断したのかも知れない。

「ただし、ファンの数も熱狂の度合いも、継続的に芸能活動をやっていくには、どうでしょうか。また新たに歌手として女優として、ニーズがあるとは言いにくいですよね」と城下氏は言う。