【健康特集】注目の乳酸菌「フェカリス菌」でインフルエンザ対策

　北風が吹く季節になると猛威を振るい始めるのがインフルエンザ。国内で毎年約１０００万人以上が感染しているといわれており、予防方法としては、ワクチンの接種や外出後のうがい・手洗いなどがあるが、最近注目されているのが乳酸菌。中でも「フェカリス菌」と呼ばれる乳酸菌がインフルエンザ対策に大きな期待を集めている。その秘密を探ってみた。

加熱殺菌した方が生菌よりも効果が約３倍高まるフェカリス菌
　ひと口に「乳酸菌」と言ってもその種類は数多く、２００種類以上もあるといわれている。その乳酸菌の中で「フェカリス菌」は、とりわけユニークな存在。そのサイズは５００〜１０００nm（１nm＝１００万分の１mm）と非常に小さくて、「ビフィズス菌」と比べると約５分の１のサイズしかない。この特殊な形状の乳酸菌であることが、インフルエンザウイルス対策の重要なキーワードになっているのだ。
「摂取する乳酸菌は生菌でも死菌でも、菌数が多いほど高い効果が期待できます。この点を考慮すれば、フェカリス菌の形状は、大量摂取に非常に適していると言えるのです。しかも、他の一般的な乳酸菌は棒状の形をしていますが、フェカリス菌はとても小さな球状をしています。含有密度が高いため、一度にたくさんの摂取が可能になるのです」とは、細菌分類学の権威である東京大学の光岡知足（みつおかともたり）名誉教授。