はしか、結核、梅毒…忘れ去られた病気はなぜ広がった？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　海外と日本を行き来する人の数が急増している。政府観光局によると、７月の訪日外国人数は２２９万人。前年同期比１９．７％増で過去最高となった。一方、出国した日本人数は１４２万７０００人で、こちらも前年同期比８．９％増となっている。そこで注意しなければならないのは、外国から持ち込まれる「輸入感染症」だ。

　先月発覚した関西国際空港での麻疹（＝はしか）感染騒動は拡大する一方だ。６日までに関空従業員を中心に医師や救急隊員ら３５人が発症。そのうちの１人は泉佐野市のショッピングセンターを訪ねていたことが判明し、さらなる感染拡大がささやかれている。「日本医師会感染症危機管理対策委員会」委員を務めた熱帯医学専門医で、「おおり医院」（神奈川・足柄上郡）の大利昌久院長が言う。

「日本はかつて麻疹の輸出国として有名でした。ところが、麻疹・風疹混合（ＭＲ）ワクチンの２回接種が始まり、患者数が激減。世界保健機関（ＷＨＯ）も昨年、“（日本は）排除状態にある”と宣言したばかりでした」

　今回、感染が拡大している麻疹ウイルスは、海外から持ち込まれたのは明らかだ。どこから持ち込まれたのか。