毎年２万人超が発症、２０００人死亡 日本は「結核中進国」

　結核を「過去の病気」と思っていたら大間違いだ。毎年２万人以上が新規患者として報告され、約２０００人が死亡している。罹患（りかん）率は先進国の中で高く、米国の４．５倍。日本の結核の状況は米国の１９７０年ごろの水準で、「結核中進国」という位置づけだ。

「１９９９年に厚労省が出した『結核緊急事態宣言』は、いまだに取り消されていません。現在も決して注意を怠ってはいけない病気なのです」

　こう言うのは、結核高度専門施設である複十字病院呼吸器内科診療主幹・佐々木結花医師だ。詳しく聞いた。

　なぜ、日本で結核はすたれないのか？　それは、第２次世界大戦前後、結核患者が多かった時代に感染したけど発症しなかった人が、今になって発症しているからだ。

「６０代は１０人に１～２人が感染していると推計されています。結核は感染しても必ず発症するわけではありません。ただ、発症しなくても結核菌は体内に存在し続けます。その方たちが年を取ったり、糖尿病やがんなどで免疫力が低下した時に結核菌が暴れだし、発症するのです」