新型コロナウイルスは致死率9％のSARSと何が違うのか？

新型コロナウイルスの電子顕微鏡写真（米国立アレルギー感染症研究所提供）

　Ｓタンパク質はウイルス表面にあって、免疫のターゲットとなりやすい。そのため、宿主の免疫から逃れるために、Ｓ遺伝子は絶えず進化し続けている。ウイルスは遺伝子の突然変異率が高く、その逃げ足はかなり速い。

「実際にＳ遺伝子に生じた突然変異は世界各地で報告されています。例えば、インドで最近報告されたＳ遺伝子の突然変異はヒトの細胞のＡＣＥ２と相互作用するＳタンパク質の立体構造を変える可能性があるそうです」

　そのため、たとえ一度感染し、免疫を獲得したとしても、突然変異したウイルスに再度感染する可能性もゼロではない。そもそもまだ、一度感染したウイルスがどのくらいで生体から排除され、また獲得した免疫がどの程度持続するのかなどは明らかになっていない。感染者の８割は軽症か無症状といわれるが、新型コロナを甘くみてはいけないのだ。