筋肉<上>「何歳からでも筋肉量10～20％増は可能です」

上半身より下半身の強化が大切（写真はイメージ）

　中年以降になると若い頃と比べて、「疲れがたまるようになった」「仕事で無理が利かなくなった」「徹夜ができなくなった」といった自覚症状を実感する人は多い。「年（老化）だから仕方ない」と言ってしまえばそれまでだが、同年代でも、ものすごく老け込んだ人もいれば、びっくりするほど若々しい人もいる。その差は何なのか。

　筑波大学・人間総合科学学術院の久野譜也教授が言う。

「人の老化度や健康度に差をつけている一番のカギは『筋肉』です。年を取れば誰でも、白髪が増えたり、老眼になったり、耳が遠くなったりと、衰えを感じるようになります。しかし、体の器官の中で筋肉は別です。中高年になって体力に陰りが見えてきたとしても、きちんと筋肉をつける運動をしていれば、その体力の衰えにストップをかけたり、逆に今より体力をアップさせたりすることが可能なのです」

　人間の筋肉は意識して鍛えていなければ、３０代をピークとして以後、加齢とともにおよそ年１％の割合で減っていくという。１０年で１０％減だから、３０代と比べて４０代は１０％減、５０代は２０％減、６０代は３０％減、７０代は４０％減となる。