変異種が続々発見される新型コロナ 子供たちは大丈夫なのか

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　世界中で新型コロナウイルスの変異種が次々と見つかっている。昨年末に英国で発見され、日本でも存在が確認された変異種は、昨年３月以降に出現した欧州型（Ｄ６１４Ｇ）がさらに変異したもので、遺伝情報の「Ｎ５０１Ｙ」に変異が見られた。一方、ブラジルからの渡航者から発見された南アフリカの変異種は、「Ｎ５０１Ｙ」に加えて「Ｅ４８４Ｋ」にも変化があるという。いずれも、新型コロナウイルスの表面にある突起物（Ｓタンパク質）の分子が変化したもので、強力な感染力を持つといわれる。

　新型コロナウイルスは主にＳタンパク質をヒトの細胞の表面にあるＡＣＥ受容体と結合させることで細胞内に侵入。細胞内の器官を乗っ取ってタンパク質を合成しウイルスを増殖させる。Ｓタンパク質とＡＣＥ受容体の結合力が高まれば感染力が強まるのは当然だ。変異種の登場で、従来種では比較的“安全”とされた子供たちへの影響はないのか？　東丸貴信東邦大学名誉教授に聞いた。

　変異種の感染力の強さは１日当たりの新規感染者の増加数を見ればわかる。昨年１２月３日と今月９日を比べると、英国では１万４８７８人から５万９９３７人へ、南アフリカは４４００人から２万１６０６人と短期間で激増している。南アフリカは現在、ウイルスが活性化しにくい夏季にあたるため、激増の要因のひとつに変異種の広がりがあるのは明らかだ。