のどの動きを可視化する「嚥下運動モニター」 言語聴覚士と情報共有

嚥下障害があると誤嚥性肺炎を引き起こすリスクが

　食べ物をのみ込む力が低下する「嚥下（えんげ）障害」の患者には、医療機関のリハビリ科などで嚥下訓練が行われる。嚥下障害があると、本来、食道に入るはずの食べ物や唾液が気道に入り込み、誤嚥性肺炎を引き起こすリスクがあるからだ。

　嚥下機能の評価や訓練は、主に言語聴覚士（ST）が患者ののどに指を当て、喉頭の動きを確認して行われる。しかし、これだと嚥下機能の状態や訓練による機能改善がSTにしか把握できない。

　そこで開発されたのが、嚥下時ののどの動きを可視化する嚥下運動モニター「B4S（ビーフォーエス）」。嚥下訓練を補助するヘルスケア製品として、今年10月に販売された。機器本体（幅65ミリ、長さ110ミリ、高さ60ミリ）をSTが患者ののどに当てて使用する。

　どんな技術で喉頭の動きを捉えるのか。藤田医科大学と共同開発した産業用ベルトメーカー「バンドー化学」（神戸市）の医療ヘルスケア営業グループ・佐藤敦司専任部長が言う。

「B4Sの肝となる技術は、当社が独自開発した伸縮性ひずみセンサー『C-STRETCH（シーストレッチ）』です。従来にないゴムセンサーで、体表面にフィットするのが特徴です。センサーをのどに当てることで、嚥下時の喉頭の上下運動を正確に計測できるのです」