子供の病気かと思ったら…「大人の中耳炎」には背後に深刻な病気が隠れている危険が

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　耳が詰まっている感じがして聞こえにくい--。発熱や痛みがないなら「滲出性中耳炎」の可能性が考えられる。中耳炎といえば子供の病気だと思われがちだが、大人が発症した場合、背後に深刻な病気が隠れているケースもあるという。「妙典さいとう耳鼻咽喉科」院長の齊藤達矢氏に聞いた。

「滲出性中耳炎」は、鼓膜の奥にある鼓室に液体がたまり、耳と鼻をつなぐ耳管の働きが正常に機能しなくなり起こる中耳炎だ。耳管の働きを低下させる原因には、アデノイド肥大、副鼻腔炎、急性中耳炎からの移行、アレルギー性鼻炎の悪化、加齢に伴う耳管機能の衰えなどが挙げられる。耳管は気圧の調整の役割を担っているが、働きが悪くなると中耳の圧力が低下（陰圧）し、粘膜から液体が染み出すことで中耳炎が引き起こされるという。

「症状は、耳が詰まっているような耳閉感や聞こえの悪さ、耳鳴りが特徴で、急性中耳炎のような発熱や激しい耳の痛みの症状は見られません。ほとんどは耳管機能が未熟なお子さんに発症しますが、当院では1カ月に数人は大人の患者さんも滲出性中耳炎と診断されています」