音読、読経、素読…健康長寿は「声出し」から！

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　音読は、心を落ち着かせる効果も期待できる。脳の前頭前野への刺激はセロトニンの分泌を促す。セロトニンは攻撃や興奮を助長するアドレナリンを抑え、気持ちを抑えることができる。

「年をとるとささいなことでイライラして怒りを抑えきれなくなります。前頭葉が縮小したり、機能が低下するからです。音読はこれを抑えてくれるかもしれません」

　もっとも、いい年した大人が一人で本を大声で読んでいるのを周囲に聞かれたくない、という人もいるだろう。ならば、「読経」という手もある。

「40年ほど前に、福島県立医科大学の森一教授が実施した『昭和55～57（1980～82）年における10種の職業集団の平均死亡年齢と死因に関する調査』で、最も長生きな職業とされたのが僧侶でした。精進料理や瞑想が要因とされましたが、私はそのひとつに読経があると思います」

　実際、読経専門の僧侶の口腔機能や呼吸機能を調べたところ、一般の人より良かったことから研究が進み、東京都健康長寿医療センターの歯科医師、医師、心理療法士らと読経を用いたプログラムが開発されている。

「声を出す手段はお経である必要はなく、四書五経の『素読』でも良いでしょう。カラオケもいいのですが、孤独・孤立している人にとってひとりカラオケはハードルが高い。その意味では音読や読経、素読が手頃なのではないでしょうか？」

　あなたもやってみる？