放出確実も鬼気迫る自主トレ イチローが「５０歳現役」に固執する理由

　２、３日前の話だ。イチロー（４０）が神戸市内のグラウンドで自主トレを行う姿が、複数の関係者に目撃された。

　その中のひとりによれば、巷間、ウワサになっているトレード報道の影響などみじんも感じられない。鬼気迫る表情で打撃投手の投げる球を打ち返していたそうだ。

　自主トレの時間帯は日によってまちまち。グラウンドに来る曜日も決まってはいない。スケジュールが空いたときに、自分のペースで汗を流しているようだ。

　イチローは昨シーズン中、自分の意思でヤンキースに加入した。それまではオリックスとマリナーズ。地方球団でのプレー経験しかなかっただけに、米国ナンバーワンの老舗名門球団で、熱心なファンの声援をバックにプレーしたいという願望が少なからずあった。ピンストライプのユニホームについて「崇高なイメージ」と話したこともある。

　しかし、ヤンキースでプレーした１年半は、イチロー本人にとって必ずしも納得いくものではなかった。今季は１５０試合に出場して打率２割６分２厘、７本塁打、３５打点。ヤンキースはこのオフ、ライバルであるレッドソックスの核弾頭エルズベリー（３０）と、カージナルスのワールドシリーズ進出に貢献したベルトラン（３６）を獲得。新たな外野のレギュラー２人が加入したことで、イチローは外野の控えに押し出された。