不振の主将を途中交代…巨人・原監督が阿部に引導を渡す日

「実力至上主義」を掲げる原監督が、大黒柱で“聖域”でもある阿部を外すか外さないか、実はチーム内から注目が集まっていた。途中から捕手を務めたルーキーの小林はさっそく安打、死球で出塁と存在感を見せた。

　かねて、「（阿部）一人にすべてを背負わせ過ぎた」「慎之助の後釜の育成を本気で考える時期にきている」などと発言するようになっていた原監督は、一方の小林については
　「慎之助の体調を見ながらスタメンで使うことも可能だし、ファームでじっくりと実戦経験を積ませる考え方もある。何がベストの道なのか慎重に検討しているところ」と自身のコラムで述べているように、起用法、育成法に頭を悩ませていた。さる球団関係者がこう言う。

「阿部を昨季途中に４番から外した。これは一極集中を避ける危機管理。先発で小林を使うなら今だけど、巨人は阿部のチーム。原監督は非情采配で通しているとはいえ、影響力が大きい阿部にはさすがに気を使っている。大黒柱の復調を待つか、これを機に新人捕手を抜擢して育成するのか。阿部の手前、誰も表立っては言えませんが、密かにみんな注目しているんです」

　この日、阿部が早々に引っ込んで戦意喪失したわけではないだろうが、巨人は１－９とヤクルトに大敗。「日本一の打者」と評していた阿部に、原監督が引導を渡す日は近いかもしれない。