「便利屋」から脱却したソフトバンク岩崎翔の“才能”
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「１発目のチャンスをきっちりモノにしたいという思いで１カ月以上、二軍でやってきた。いいピッチングができてよかったです」
１５日のロッテ戦後のヒーローインタビュー。市立船橋高卒の右腕は地元での今季初勝利に笑みを浮かべた。
今季初登板、初先発でも序盤から冷静だった。初回に犠飛で１失点したものの、その後は１４０キロ台の直球とカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォークと多彩な変化球を織り交ぜながら要所を締める。完投こそ逃したが、８回７安打１失点で切り抜けた。
■秋山監督が重用
プロ７年目。同期はこの日投げ合ったロッテ・唐川や日本ハム・中田ら。ライバルに後れを取ったが、これには自身の非凡な才能とチーム事情があった。
３年前の１１年にプロ初勝利を含む６勝（２敗）を挙げるなどプチブレーク。将来のエースと期待された。翌１２年はその勢いのまま先発の一角として期待されながら、２ケタ敗戦（５勝１０敗）で中継ぎに。その後、好救援を何度も見せたことで、チーム首脳陣からセットアッパーに見込まれてしまう。以後は谷間の先発と中継ぎを兼務。力があればこその便利屋だが、「先発の柱に」という当初のレールから外れかけた。この日も右肩違和感で登録抹消になったエース・摂津の代役として一軍に合流、先発マウンドに上がった。こうした使われ方が先発としての開花を遅らせていた。
