全米オープンテニスの錦織圭（２４＝世界ランク８位）は９日６時（現地８日１７時）、日本人として初めてテニスの４大大会シングルス決勝に臨んだが、クロアチアのマリン・チリッチ（２５＝同１２位）の前に屈した。

　テレビとスポーツ紙を中心にメディアは、錦織の快挙にヒートアップ。ジュニア時代に錦織を指導した経験のある松岡修造氏などは、「圭は日本人。日本人の誇り。テニスを通して日本人の誇りを（世界に）示している」と言っていたが、彼がアスリートとして育ってきた環境を冷静に見れば、手放しで「日本の誇り」とは言いにくい面がある。

■父親が１３歳の息子を単身渡米させた理由

　５歳からテニスを始めた錦織は、小学６年で全日本ジュニア選手権や全国選抜ジュニアなどに優勝。日本テニス協会の盛田正明会長が運営するテニス基金によって、１３歳で米フロリダ州のＩＭＧニックボロテリー・アカデミーに留学した。そこは、アンドレ・アガシ（４４）やマリア・シャラポワ（２７）、ウィリアムズ姉妹などを輩出した、いわゆるプロ養成所。９０カ国を超える同世代の選手が同じ屋根の下で寝食を共にする、いわば“テニス虎の穴”だ。