これで１７歳というのだから、これからどんな選手に成長するのか。スイスの新星プロテニスプレーヤー、ベリンダ・ベンチッチ（１７）だ。

　１５日から本戦が始まった女子プロテニスの東レ・パンパシフィック・オープン。ベンチッチは全米オープン女子シングルスで８強入りしたことで、今大会に主催者推薦で今大会に出場。すると、初戦でいきなりジャイアント・キリングをしてのけた。相手のクズネツォワはシングルスでは全米、全仏オープンを制し、ダブルスでも全豪オープンで０５、１２年に優勝した実力者。ベンチッチはそんなグランドスラム優勝経験者を、６－３、６－０とわずか１時間７分で料理したのだ。

　テニスの師匠はかつて一世を風靡したマルチナ・ヒンギス（３３）の実母メラニー・モリターさん。ヒンギス本人も現在、ベンチッチのメンター（相談相手、アドバイザー）を務めている。今回の東レでは、新旧天才少女コンビとして、ヒンギスとダブルスも組む。

　プロ初勝利が去年の東レと、今大会との相性もいい。「日本ではいつもいい成績が残せているわ」と笑顔のベンチッチ。躍動する１７歳にファンはくぎ付けだ。