サイ・ヤング賞２度の左腕サンタナが日本球界に売り込み

　来季はサイ・ヤング賞投手が日本でプレーする可能性が出てきた。かつてメジャーを代表する左腕と評されたヨハン・サンタナ（３５）が、日本球界への移籍を希望しているというのだ。

　サンタナはツインズ時代、パラシュートといわれる独特のチェンジアップとスライダーを武器にア・リーグの強打者たちを翻弄。０４年、０６年にはいずれも満票でサイ・ヤング賞を獲得した。しかし、メッツ移籍後、左肩を２度手術するなど相次ぐ故障に見舞われた。今季はオリオールズとマイナー契約を結ぶも、６月にアキレス腱を断裂。ここ２年、メジャー登板の機会はないものの、すでに故障は完治し、母国ベネズエラで投球練習を再開したという。

　このオフ、古巣のツインズにマイナー契約を提示されながら、合意にはいたらず。ここにきて日本でのプレーを視野に入れ始めたらしい。代理人のピーター・グリーンバーグ氏が、日本の球界関係者にサンタナを売り込んでいるというのだ。同氏は「１年２００万ドル（約２億４０００万円）でどうか」と具体的な金額を逆提示したそうだ。

　サンタナは来日経験こそないとはいえ、親日派で知られる。和食も好物。メッツ時代にはニューヨークの日本食レストランによく足を運んでいたというから、日本での生活にも適応できそうだ。

　サイ・ヤング賞左腕が復活すれば、２億円程度の年俸は安いもの。日本のプロ球団は、調査だけでもする価値はありそうだ。