「阪神は来オフ、大金を積むんだろうな」

　某球団の渉外担当が阪神の守護神・呉昇桓（３２）についてこう言った。

　呉は来日１年目の今季、３９セーブを挙げて最優秀救援投手のタイトルを獲得。帰国後、韓国マスコミに「メジャーに進出することになれば、行って戦うべき」と発言して話題になった。

「呉は来季で２年契約が切れる。問題はメジャー挑戦が本気かどうか。阪神入りする時はメジャーとてんびんにかけたように見せ、結果として２年総額９億円ともいわれる好条件を引き出した。呉に代わる抑えはいない。新しい外国人投手を取るといっても当たり外れがある。最終的には大幅年俸増を用意して、必死で呉を引き留めることだろう」

　この渉外担当がこんな発言をするのは、阪神には“前例”があるからだ。さる阪神ＯＢが引き取ってこう話す。