世界との差は広がるばかりだ。

　１日、８月の世界選手権（北京）代表選考を兼ねた別府大分毎日マラソンが行われ、ツールデ・エスティファノス（３３＝エリトリア）が２時間１０分１８秒で優勝。国内招待選手が相次いで脱落する中、一般参加の門田浩樹（２９）が２時間１０分４６秒で２位。日本勢トップでゴールしたものの、日本陸連が派遣条件の一つに設定した２時間６分３０秒はもちろん２時間１０分さえ切れなかった。

　スタート時の気温は８度。レース終盤には、やや強い風が吹いたとはいえ、高低差は１０メートル以内の高速コースだ。が、門田も含めた先頭集団は３５キロすぎには息切れである。

　今季は世界選手権、来年のリオ五輪につながる重要なシーズンだ。日本のトップランナーは揃って「サブ１０」（２時間１０分切り）を口にする。しかし、今季の選考レースでクリアしたのは昨年１２月の福岡国際での藤原正和（２時間９分６秒）、足立知弥（２時間９分５９秒）の２人だけ。この２人にしても終盤は海外勢のスピードについて行けず、最後はアップアップだった。