びわ湖マラソンは最高４位…問われるペースメーカーの意味

　いったい誰のためにやっているのか。

　８月の世界選手権（北京）の代表選考会を兼ねた１日のびわ湖毎日マラソンは、ケニアのドゥング（２６）が２時間９分８秒で優勝。聞き飽きた「日本人１位」は４位の前田和浩（３３）。時計は２時間１１分４６秒だった。

　今大会にも、１キロ３分で走るペースメーカー（ＰＭ）２人が３０キロまでレースを引っ張り、２時間６分台の時計が想定されていた。初マラソンだった１２年の同大会を２時間７分４秒で制したドゥングは、この日、「雨と風が強い今日のコンディションでは６分台は難しかった」と言ったが、終始自分のペースで走ることができればタイムは違っていたはずだ。

　先月の東京マラソンでも、１キロ２分５８秒を課せられたＰＭがいた。それでも２時間４分台の時計を持つケベデ（エチオピア）は、「もっと速く走れ」といわんばかりにＰＭの尻を何度も突っついていた。結局、自分のペースで走れず２時間７分５８秒の８位と惨敗した。

　記録を出すために、海外のレースで導入されたＰＭが日本でも見られるようになってから１０年以上経つ。ある大会関係者は、「ＰＭがいないとアフリカ勢が多いレースでは中盤ぐらいまでに先頭集団から日本人がいなくなってしまう。３０キロからヨーイ・ドンでなければ、テレビの視聴率に影響する」という。