ヤ軍開幕候補のマー君につきまとう日本人投手の「離脱不安」
メジャー２年目にして開幕投手候補に挙がっているのが、ヤンキース・田中将大（２６）だ。
エース左腕サバシアが昨年に受けた右膝手術の影響もあり、調整遅れは明らか。ここまで２試合に登板し、４回３分の２を３本塁打含む９安打６失点。一向に調子が上がらないことから、米メディアの多くも、オープン戦で好投を続ける田中を開幕投手に推している。
今季の田中はジラルディ監督から「３２試合に登板して欲しい」とノルマを課されている。指揮官にエースの役割を求められていて、当然、負担も増す。
３２試合に登板するには、年間を通じてローテを守らなければならない。エース中心のローテが組まれ、ほぼ中４日の登板間隔が守られる。立ち上がりが不安定だったり、調子が悪いからといって、簡単に降板はできない。指揮官はリリーフ投手を準備せず、エースをギリギリまで引っ張ることが多いからだ。落とせない試合だったり、展開によっては１００球を超えても続投を命じられるケースは十分にあり得る。
これまでエース格として扱われた日本人投手は、いずれもシーズン途中に離脱している。メジャー通算１２３勝（１０９敗）を挙げた野茂（ドジャースなど）は００年、タイガースで開幕投手を務めたが、８月に右手中指の炎症で故障者リスト（ＤＬ）入り。レッドソックス・松坂（現ソフトバンク）は２年目の０８年の日本開幕戦で登板し、５月に右肩回旋筋腱板の張りで戦列を離れた。野茂も松坂も開幕投手を任された年に初めてＤＬ入りした。ドジャース・黒田（現広島）も０９年のパドレス戦で大役を務めた直後に左わき腹痛で離脱を強いられた。
田中は昨年、右肘靱帯を部分断裂しているだけに、なおさら心配だ。
