U-22はリオ五輪１次予選突破も 代表“底上げ”の役目果たせず
Ｕ―２２（２２歳以下）日本代表が、１６年リオ五輪アジア１次予選の最終戦（３月３１日）でマレーシアを１―０で下した。
前半４１分、久保裕也（２１＝スイス・ヤングボーイズ）が左クロスを頭で合わせて先制ゴール。格下相手になんとか奪ったこの１点を守り切り、同予選Ｉ組を首位通過。来年１月にカタールで開催される最終予選（出場１６カ国）に駒を進めた。
とりあえずは第一関門突破というワケだが、最終予選には１次予選で戦ったような弱小国は皆無。本大会出場枠３をめぐって苦戦は免れず、９６年アトランタ大会以来の連続出場が途切れる可能性もある。「リオ五輪出場に悲観的観測が出ること自体、いかにＵ―２２代表の選手たちが小粒かということです」とはスポーツライターの平野史氏。
「欧州組のＦＷ久保と南野（２０＝ザルツブルク）も１次予選で際立った活躍を見せられず、ベトナム戦２ゴールの背番号１０ＭＦ中島（２０＝東京）、強烈シュートがウリのＭＦ野津田（２０＝広島）ら主軸は所属クラブで出番に恵まれず、身長１８５センチの大型ＦＷ鈴木（２１＝新潟）、Ｕ―２２代表で正ボランチを組んでいる大島（２２＝川崎Ｆ）と遠藤（２２＝湘南）は、クラブでもレギュラーとしてプレーしているが、かといってＡ代表に選ばれて代表レギュラー陣を脅かすような存在ではない。日本代表のレベルアップには若年層の突き上げが必要不可欠ですが、現２２歳以下代表は、その機能を果たしていません」
日本代表ハリルホジッチ監督は、２２歳以下代表の手倉森監督に「１次予選３試合のＤＶＤは必ず見る」と確約した。
しかし、ＤＶＤを見ながら指揮官は、恐らくタメ息しか出てこないだろう。
