低迷する年代別代表 サッカー協会に漂う“暗黒時代”突入不安

ベトナム戦はＭＦ中島が２得点も“辛勝”（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　Ｕ―２２（２２歳以下）日本代表が、昨２９日の１６年リオ五輪アジア１次予選Ｉ組ベトナム戦を２―０でモノにし、これで３１日のマレーシア戦に勝つか引き分ければ、同組首位通過となり、来年１月にカタールで開催される最終予選に駒を進める。

　その最終予選には１６カ国が参加。「出場枠３」を争う。一筋縄ではいかない国ばかりを相手にするわけだが、近年の年代別日本代表の低迷ぶりを考えると、６８年メキシコ五輪以来２８年ぶりに出場した９６年アトランタ五輪から続けてきた連続出場が途絶える可能性だって決して低いとはいえない。

　実際、日本の年代別代表の低迷は深刻だ。１４年１０月、Ｕ―１９（１９歳以下）代表はアジア選手権準々決勝で北朝鮮に力負け。４大会連続でＵ―２０Ｗ杯の出場権を失った。同年９月には、Ｕ―１６（１６歳以下）日本代表が、準々決勝で韓国に完封負け。０７年から続けてきたＵ―１７Ｗ杯出場を５大会ぶりに逃した。

　ちなみにＵ―１９、Ｕ―１６ともに出場できなかったのは、９１年以来２４年ぶりのこと。これで五輪代表がリオ五輪に行けなかった場合、日本サッカーは９３年に発足したＪリーグ以前の“暗黒時代”に逆戻りしてしまうとサッカー協会や指導現場の関係者は悲壮感を漂わせているという。