“省エネ投法”転換のオリ西勇輝 「今季初完封」が遅れた理由

伊藤と抱き合う西（左）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「チームが連敗していたので、それを止められるように気持ちを出して投げました」

　２４日のロッテ戦。今季２勝目を初完封勝利で飾った右腕は、お立ち台で満面の笑みを見せた。

　昨季は開幕からの８連勝を含め計１２勝を挙げたものの、８月１日のロッテ戦を最後に５連敗。すっかり勝ち星から見放されると、チームが６年ぶりに出場を果たしたクライマックスシリーズ（ＣＳ）でも白星は飾れず、自身２度目の２ケタ勝利も素直に喜べなかった。そこで、今春キャンプでは「いかにシーズンを通して安定した成績を残すか」をテーマに方策を模索し、試行錯誤の末に出した結論が「省エネ投法」への転換だった。

「シーズン終盤までのスタミナを考えると、ボクの場合は１試合での球数を極力減らし、後ろ（の投手）に託すかでしょう。ウチには平野（佳寿）さんをはじめ、素晴らしい救援陣がいる。終盤まで試合をつくれば勝てる可能性は高いですから」（西）

　が、その狙いは外れ、開幕直後から救援陣の故障者が続出。守護神の平野佳やセットアッパーの比嘉、佐藤達、岸田らが相次いで不在となり、思うように球数を減らすことができなかった。西は４月以降の４試合で計６失点。１試合平均１．５失点にもかかわらず、ここまで１勝しか挙げられなかったのはそんな誤算があった。それがこの日は計１０８球での５安打完封勝利。今月に入って、大半の救援陣は戦列復帰し、この日の勝利でチームの連敗も「４」で止めた。

　西の勝ち星もここから量産が始まるか。