ロッテ清田育宏 大学投手時代の“制球難”で打者の才能が開花
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小学１年まではサッカー小僧。当時、Ｊリーグが始まったこともあって、将来の夢はプロサッカー選手だった。ところが、小２の頃に一緒にサッカーをやっていた幼馴染みが地元の野球チームに入部。４歳年上の兄も同チームに所属していたことから、自身も入部を決めた。
「もし、幼馴染みと兄があの時、野球チームに入ってなかったら、僕は野球をやっていなかったと思います。今頃はＪリーガーでしょうね（笑い）」とは本人。
■大学入学時は投手だったが…
千葉の市立柏高から東洋大入学時は投手。東洋大野球部の高橋昭雄監督によれば、「清田と同じ年次に大場翔太（現ソフトバンク）がいましたが、私はむしろ清田の方に投手としてのセンスを感じていた」そうだ。
転機は１年夏。原因不明の制球難に悩まされ、２年から本格的に打者としての道も歩み始めた。
「もともと投打に加え脚力を含めた運動能力は抜群でしたから、投手と打者の両方の練習をやらせました。努力をする選手なので、そこから打者としての才能が開花したと思います。４年春にはウチの中軸として活躍するようになり、関西学院とのオープン戦では、特大の２打席連続本塁打も放ちました。本人もこのあたりで、打者で勝負していく自信をつかんだはずです」（高橋監督）
