アジア系初のMLB監督ドン・ワカマツ語る日本人選手の素顔
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――日本で３度、首位打者になった青木はメジャーでもタイトルを取れますか？
「もちろん。今の野球は中継ぎでも才能ある投手が多く、試合の後半になってもどんどん速い球を投げてくるから、打者にとっては厳しいこともある。でも、ナ・リーグの野球は彼の野球スタイルの助けとなると思うよ」
――現役時代は捕手でしたが、城島（元マリナーズ）のように日本人がメジャーでマスクをかぶるのは厳しいですか？
「難しさはあるだろうね。言葉の壁というのもあるし、まず野球のスタイルが違う。日本の野球は早めに得点を入れようという傾向で、アメリカより犠牲バントも多い。試合の組み立てや配球も違う。全員とは言わないが、セオリーとして日本人投手は緩急をつけるためにオフスピードピッチを多用するケースが多い。文化も野球の戦略も違う。もっと言えば審判との関係も違いがあるしね。でも城島は素晴らしい仕事ぶりだったと思うよ」
――日本で監督を務める気はありますか？
「もちろん、ぜひやってみたいね」
▽１９６３年２月２２日、オレゴン州フードリバー出身。現役時代は捕手。９１年にホワイトソックスで１８試合に出場して３１打数７安打の打率２割２分６厘。９６年の現役引退後はマイナーのコーチを歴任した。
（聞き手＝米国在住ライター・高木瑞穂）
