15本目満塁弾に歓喜 西武中村を変えたルーキー年の“１週間”

大谷（右）から満塁弾を放った中村（Ｃ）日刊ゲンダイ

「中村が入団間もない頃、一軍に昇格して１週間で二軍に逆戻りしたことがある。そこで私は『どうだ、勉強になったか？』と聞いた。ほとんどの選手は『勉強になりました』とか『レベルの差を感じました』と、漠然としたことしか言わないんですが、中村だけは違った。『新垣さん（当時ダイエー、現ヤクルト）のスライダー、あれは今の僕のスイングでは打てません』と言ったんです。具体的に一軍で通用するための目標を見つけて二軍に戻ってくる選手というのは、なかなかいませんよ」

　二軍コーチ時代から中村を指導してきた田辺監督は「昔からホームランを打っても淡々としてたよ。うれしいのかうれしくないのかよくわからん表情でなあ」と笑うが、この日の満塁弾では珍しくガッツポーズを見せてダイヤモンドを一周。「最高です！」と笑顔を見せた。

　引退するまで、どれだけのアーチショーを見せてくれるか。