巨人・阿部慎之介 一軍キャンプで“年寄り扱い”拒否の真意

この人には大きな使命が…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人は２０日、春季キャンプの一、二、三軍メンバーの振り分けを発表した。

　新人では１位・桜井、２位・重信、７位・中川が一軍メンバー入り。高橋監督が「（本隊とは）別でやらせてもいいのかなと思っている」と明かしていた阿部慎之助（３６）の一軍スタートも決まった。

　完全別メニュー調整もＯＫの立場だが、阿部がそれを断ったのには理由があるという。阿部と近い関係者がこう明かす。

「背水の陣で臨むという本人の決意もありますが、ずっと前から心配しているのは捕手の後継者問題。オフのイベントで『コーチに怒られている時にクロワッサンをパクッと食べちゃう。もうそれ、完全アウト。誰って小林のことですよ』とネタにした後輩のことです。実は一方で『あいつを何とかしないと』と漏らすこともあって小林の行く末を心配している。仮に自身が捕手に復帰しても、３７歳で開幕を迎えるだけに、いつまでもマスクをかぶれるわけではないし、いずれは小林に生え抜き正捕手として、自らの後継者になって欲しいのが本音。小林が今年レギュラーに定着できないようなら、オフには大物捕手がＦＡで投入されるかもしれないと、長年巨人にいれば想像できるでしょう。どこかノホホンとしている小林の尻を叩く意味でも、一軍スタートで一緒に捕手の練習をしながら、危機感を持たせたい気持ちが強いようです」

　２６歳の小林は３９歳の先輩捕手・相川とサイパンで自主トレを行っている。ベテランに弟子入りして変わったのか、変わっていないのか。深刻な捕手問題を誰よりも憂えている阿部は、自身の目で確かめたいのである。