２カ月ぶり実戦の松山英樹 なぜ試合に出ていなかった？

　松山英樹（２３）が、今週行われるファーマーズインシュランス（２８～３１日＝カリフォルニア州）で１６年初戦を迎える。昨年１２月のヒーローワールドチャレンジ以来、実に約２カ月ぶりの実戦だ。

　今季、米ツアーに参戦している日本人選手は松山と石川遼（２４）、岩田寛（３４）の３人。しかし、石川と岩田はすでに１月のソニー・オープン（１４～１７日）に出場している。

　Ｊ・スピース（２２）は年明け（８～１１日）の現代自動車チャンピオンズで、３０アンダーのスコアを叩き出していきなり勝利。先週はＪ・ダフナー（３８）が勝ち、欧州ツアーではＲ・ファウラー（２７）がＲ・マキロイ（２６）とＪ・スピースを抑え、優勝している。

　松山も昨年は現代自動車チャンピオンズを皮切りにこの時期までに３試合出場していたが、今年は一転してスロースタート。他のプロはすでに臨戦態勢だというのに、一体、何をやっているのか。

　米ツアー記者が「自信と余裕のあらわれでしょう」と、こう続ける。


「米ツアー参戦３年目で自分なりの戦い方を見つけたのでしょう。日本人が初戦に選ぶことの多いソニー・オープンで松山は昨年７８位、一昨年はケガで欠場、３年前は１１９位と苦手としている。むやみやたらと出場すれば疲労もたまり、調整にも影響が出ます。昨季はトップ１０フィニッシュ９回と力がついたから、石川や岩田と違って早い段階からフェデックスポイントを稼いで、シード権を確定させる必要がないのです。まずは来月４日から昨年２位になった得意のフェニックスオープンがある。その後は１８日からノーザントラスト、３月１週目のＷＧＣキャデラック選手権と４月のマスターズまで、いくつか山を持ってこれるよう、スケジュール調整しているようです」

　松山は年明け早々に渡米して、打ち込みを行い、完璧な状態に仕上がっているという。ライバルたちの活躍にも慌てることなく、練習漬けの日々を送っているというのだから、初戦から期待が高まる。