元横綱千代の富士の九重親方が３１日、すい臓がんのため都内の病院で死去した。６１歳だった。

　昨年９月、がんの手術を受けた後、相撲協会内の職務に復帰していたものの、転移が見つかり、闘病生活を余儀なくされていた。「父親だと思っていた。まさかという思い」と話した愛弟子の佐ノ山親方（元大関千代大海）をはじめ、角界のあちこちから親方の死を悼む声が上がった。

　優勝３１回。８９年には国民栄誉賞を受賞し、「ウルフ」の愛称でファンに親しまれた昭和の大横綱はしかし、なぜか相撲協会内で頂点を極めることはできなかった。

　０８年２月、理事に初当選。審判部長や広報部長などを経て、１２年２月から事業部長。「協会ナンバー２」として北の湖理事長を支え、「次期理事長」の座は確実視されたものの、１４年１月の理事選でまさかの落選。「票が揃わなかった」と、今年１月の理事選には立候補すらしなかった。もちろん体調の問題もあるとはいえ、「九重親方がナンバー２の座から転げ落ちたのは、北の湖理事長の右腕と言われた顧問の策略だったのです」と、さる親方がこう続ける。