東京「若手が頑張る」 レスリング吉田沙保里が現役引退へ

一夜明けての会見では笑顔を見せていたが…（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

「霊長類最強女子」の衝撃の敗戦から一夜明けた１９日、リオ五輪に出場した日本女子レスリング陣が現地で会見。４連覇を逃して銀メダルに終わった５３キロ級の吉田沙保里（３３）は、「たくさん泣いて心配をかけてしまいましたが、今はスッキリしています」と笑顔も見せた。

　しかし、２０年東京五輪への思いを聞かれると、「できれば目指したいけど、ゆっくり考えたい」と明言を避け、「これからは（金メダルを獲得した）この若い３人（登坂＝２２、土性＝２１、川井＝２１）が東京を目指して頑張ってくれる」と自らは第一線から退くことを示唆する発言もした。

　関係者によれば、「今五輪での４連覇を花道に引退する意思を固めていた」という。４連覇の夢が破れ、現役続行でリベンジする可能性も残されているが、３３歳という年齢からくる衰えに直面しているのも事実。今年に入ってからこの五輪まで一度も試合に出なかったのも、心身の疲労を考慮してのことだった。

　昨年１２月に所属していたＡＬＳＯＫを突然退社し、フリーになってマネジメント会社と契約。テレビやイベントへの出演を増やし、タレント活動への関心も高めている。

　世代交代を推し進めるレスリング協会と女子代表を率いる栄チームリーダーは、吉田と伊調馨（３２）を来年の世界選手権に派遣しない方針を固めている事情もある。

　霊長類最強女子はこのままマットを去る可能性が高い。